—
Pourquoi voulez-vous vous rendre à la Cathédrale Saint-Denis ?
La
préposée au comptoir de service de l’hôtel nous regarde d’un drôle d’air. Je
note l’ébahissement qui marque son front. Pourquoi un étranger
demanderait-il à quitter la ville afin de voir une petite église de quartier
alors que celle plus imposante de Notre-Dame est juste à côté ? Je
comprends la question, mais j’insiste.
—
N’est-ce pas dans cette basilique que vos rois furent enterrés ?
— Mais
oui ! C’est une bonne idée de la visiter ! Vous choisissez la ligne 13 à la Gare Montparnasse et vous sortez directement à la cathédrale.
Une demi-heure à peine pour vous rendre à l’endroit.
(source : Wikipédia)
Dans un temps record, nous avions une nouvelle carte de la ville en main qui présentait, par deux cercles tracés à l’encre rouge, notre point de départ et celui d’arrivée. Je n’étais pas surprise de sa réaction. Il est fréquent d’oublier de petits coins de notre cité et de ne parler que des endroits qui intéressent le visiteur moyen. Or, nous ne sommes pas des voyageurs habituels. Saint-Denis était en tête de liste pour nos sorties de cette année à Paris. Nous n’allions pas manquer ça !
En 475
(à peu près), Sainte Geneviève achète les terres qui entourent cet ancien
cimetière gallo-romain, lieu de la sépulture de Saint-Denis, martyrisé en 250,
et y construit une Église. Le tombeau de la reine Arégonde (l’épouse de
Clotaire 1er et la bru de Clovis) y fut placé entre 573 et 579.
Dagobert 1er fut le premier roi des Francs à être inhumé à Saint-Denis. Par la
suite, la majorité des sépulcres des souverains de France jusqu’à Louis XVIII
s’y sont retrouvés.
D’abord
construite comme une église abbatiale, l’édifice agrandi devient une basilique
sous la dynastie mérovingienne (Descendants de Mérovée). Ce n’est qu’en 1966 que le lieu de culte gothique
acquiert le statut de cathédrale quand Saint-Denis obtient officiellement un
diocèse de l’Église catholique de France.
Lors de
notre présence, en mars dernier, nous avons pu constater que ces vieilles bâtisses
ne sont pas munies de chauffage. À l’extérieur, le vent nous refroidissait les oreilles en
moins de deux minutes. En dedans, l’humidité nous gardait transis. Je n’ai pas
terminé la visite guidée prévue pour 90 minutes et je me suis réfugiée dans le
petit musée où la température était à peine plus chaude que l’extérieur. Si les
explications sur l’histoire de l’édifice, son architecture et ses résidents
étaient captivantes, je tremblais de tous mes os dès que le troupeau de
touristes s’arrêtait un moment. La basilique est en réparation perpétuelle et
les fonds amassés chaque année ne suffisent pas à la garder dans un état
potable… encore moins y installer un système de chauffage.
Par
contre, la visite vaut le déplacement. La France fut gérée par une monarchie jusqu’en 1789 (même un peu plus tard) et il
devient intéressant de savoir que ses rois et parfois les membres de leurs familles utilisaient cette église comme nécropole. Ce n’est pas aussi imposant
que les pyramides d’Égypte, mais ce sont des personnes qui ont influencé le
cours de l’histoire, certains en étant de grands monarques, d’autres en perdant
la tête. Je m’amuse toujours de voir ces caissons de pierre sur lesquels on a
gravé une image de ce que l’on se faisait du souverain décédé. Un sceau marque
le règne de l’un, une épée signifie quelque chose de la vie d’un autre alors
qu’une couronne semble différente de l’un à l’autre.
Si la
visite de l’église vous attire moins, il est aussi intéressant de se promener
dans le Centre-ville de Saint-Denis. En avant de la Cathédrale se situe un
immense parterre dallé et entouré de petits bistrots et de boutiques de
souvenirs. Du Carré Saint-Denis partent de nombreuses rues étroites,
tournoyantes et bordées de maisons de pierres beiges à deux, trois ou quatre étages. Ici et là, des marques de combats représentent l’un ou l’autre des nombreux conflits que la ville a subis.
Quand
nous l’avons visité, le chœur liturgique était en réfection. Une haute murale
nous empêchait d’approcher. La façade de l’édifice était également en
restauration. Je n’ai donc pas pris beaucoup de photo.
Pour en
savoir plus sur la basilique Cathédrale Saint-Denis, vous pouvez consulter les
sites web suivants :
Entretemps,
je vous souhaite un bon voyage. Si vous passez à Paris, la visite de la
Cathédrale Saint-Denis ne prend que quelques heures.
Suzie
Pelletier
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